A pesar del crecimiento de la inversión minera en el Perú y de los elevados precios internacionales de los metales, todavía es prematuro afirmar que el país está ingresando a un nuevo ciclo de inversiones comparable con el registrado años atrás.
Así lo sostuvo Stephani Maita, economista senior y especialista en Minería y Energía del Instituto Peruano de Economía (IPE) , durante una entrevista exclusiva para Rumbo Minero Central , en la que analizó las perspectivas del sector, la situación de los proyectos mineros y los principales desafíos para atraer nuevas inversiones.
La especialista explicó que, si bien el país ha registrado niveles de inversión que no se observaban desde hace aproximadamente 10 o 12 años, las cifras todavía se encuentran considerablemente por debajo de las alcanzadas durante el último gran ciclo de desarrollo minero.
En ese sentido, precisó que la inversión minera representa actualmente alrededor del 2% del producto bruto interno (PBI), mientras que durante el ciclo anterior llegó al 4% , una diferencia que refleja la magnitud de las inversiones que aún necesita recuperar el sector.
“Yo creo que todavía es algo prematuro llamar el inicio de un nuevo ciclo de inversiones. Hemos tenido un muy buen año, eso sí, con inversiones que han alcanzado niveles no vistos en los últimos 10, 12 años más o menos”, manifestó.
Sin embargo, advirtió que el crecimiento reciente está sostenido principalmente por inversiones en operaciones existentes, mientras que el desarrollo de nuevos grandes proyectos continúa siendo limitado.
Maita explicó que uno de los principales factores que diferencian la situación actual del anterior ciclo de inversiones es la composición de los proyectos que se vienen ejecutando.
Según detalló, gran parte de los recursos destinados actualmente al sector corresponde a iniciativas de optimización y ampliación de operaciones mineras que ya se encuentran en funcionamiento.
Se trata de inversiones conocidas como brownfield , que permiten mejorar la capacidad productiva o extender las actividades de unidades existentes, pero que no necesariamente representan la construcción de nuevas minas.
La economista señaló que Tía María constituye el principal gran proyecto nuevo que actualmente sostiene una parte importante de la inversión minera .
No obstante, indicó que su construcción culminaría aproximadamente hacia finales de 2027, lo que plantea interrogantes sobre los proyectos que podrían mantener el dinamismo de la inversión después de ese período.
“La pregunta es luego, a partir de ese año, ¿qué van a sostener las inversiones?”, sostuvo.
En esa línea, recordó que Quellaveco fue el último gran proyecto minero desarrollado en el país y que Tía María representa el siguiente avance importante.
Sin embargo, señaló que todavía no se identifica otro proyecto de gran magnitud con un inicio de desarrollo suficientemente concreto.
Esta situación genera preocupación sobre la continuidad del crecimiento de la inversión minera, especialmente si no se logra impulsar la construcción de nuevas operaciones.
Uno de los principales obstáculos para la inversión minera es el tiempo que requiere desarrollar un proyecto desde sus primeras etapas hasta su puesta en operación.
Maita reveló que, de acuerdo con los cálculos del Instituto Peruano de Economía, desarrollar un proyecto minero en el Perú demora aproximadamente 40 años en promedio , un período que supera en más del doble al promedio mundial.
La especialista explicó que esta situación responde a una combinación de dificultades técnicas, financieras, administrativas y sociales que enfrentan las empresas durante el desarrollo de sus proyectos.
Entre los principales problemas mencionó la complejidad del sistema de aprobación de permisos y la existencia de numerosos procedimientos que prolongan los plazos de ejecución.
Según indicó, algunos trámites pueden demorar varias veces más de lo establecido en las normas legales, lo que incrementa la incertidumbre para las compañías interesadas en invertir.
“Tenemos un entramado de trámites bastante complejo, pesado, que además demora varias veces más de lo que está establecido en las normas legales”, afirmó.
La economista consideró que la simplificación administrativa constituye una de las medidas necesarias para mejorar la competitividad del sector minero peruano.
Aunque reconoció que existen señales relacionadas con la evaluación de cambios en los procedimientos, sostuvo que el principal desafío consiste en convertir los anuncios en medidas concretas.
Desde su perspectiva, estas reformas deben permitir que el desarrollo de los proyectos sea menos complejo, sin desconocer las dificultades técnicas y financieras propias de la actividad minera.
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La especialista también advirtió sobre la necesidad de asegurar una cartera de proyectos que permita mantener los niveles de inversión durante los próximos años.
Según explicó, el crecimiento reciente de la inversión minera se encuentra asociado principalmente con ampliaciones, optimizaciones y el desarrollo de Tía María.
Sin embargo, la culminación prevista de la construcción de este último proyecto hacia finales de 2027 plantea el desafío de identificar nuevas iniciativas capaces de sostener la inversión.
Maita sostuvo que, más allá de Tía María, todavía no existe otro gran proyecto con perspectivas suficientemente concretas de iniciar su desarrollo.
Esta situación adquiere relevancia debido a que el país enfrenta un contexto internacional favorable, caracterizado por elevados precios de los metales y perspectivas positivas para el cobre.
La economista indicó que estas condiciones deberían facilitar el desarrollo de nuevos proyectos, pero advirtió que los principales obstáculos se encuentran dentro del país.
En ese sentido, consideró necesario mejorar los procedimientos administrativos, atender los conflictos sociales y fortalecer la seguridad jurídica para aprovechar las oportunidades que ofrece el mercado internacional.
Maita también se refirió a los desafíos productivos que enfrenta la industria minera peruana.
Como ejemplo, señaló que la producción nacional de cobre, principal metal de la actividad minera del país, registró un crecimiento de apenas 1,2% en agosto.
Aunque otros minerales, como el hierro, mostraron un mejor desempeño, la especialista advirtió que varias operaciones mineras enfrentan dificultades relacionadas con la reducción de las leyes del mineral.
Según explicó, esta situación está vinculada con la antigüedad de determinadas minas, cuyas características productivas cambian conforme avanza su explotación.
En ese contexto, las empresas vienen desarrollando procesos de optimización para mejorar sus resultados, favorecidas también por los elevados precios internacionales de los metales.
Sin embargo, Maita recordó que estas iniciativas corresponden principalmente a operaciones existentes y no sustituyen la necesidad de construir nuevos grandes proyectos mineros.
Por ello, consideró que el crecimiento sostenible de la producción requiere fortalecer las condiciones para el desarrollo de nuevas inversiones.
Otro de los factores que preocupa al IPE es el avance de la minería ilegal y sus consecuencias para la competitividad del país.
